今月は久しぶりにミニカーブランド特集だ。ロードチャンプ（Road Champs）はアメリカのブランドだが、コレクターにとってもそんなに馴染みのある名前ではないかもしれない。同じくアメリカの、RCというイニシャルで呼ばれているレーシング・チャンピオン（Racing Champions）とは別のブランドなので混同してはいけない。80年代から3インチのミニカーを香港で生産し始めたようだが、それ以前にもヤトミンからのOEM供給を受けて3インチを売っていた。会社名はJRI,Inc.という名前がシャーシに打たれているが、その後Road Champs,Inc.に変わった。90年代や2000年以降も3インチミニカーを作っており、現在でも1/43など現代流のミニカーを売っている。
　ここで紹介するのは主に80年代のモデルで、928と944の二つのキャストだ。どちらも日本で見つけるのはあまり易しくない。

Porsche 928 Rally - 1983 　ToTCによると、ロードチャンプのキャストで一番古いのは1982年に作られたものらしい。1983と刻印されているこの928は、ロードチャンプの中でも初期のものであることが分かる。ダイキャストシャーシで開閉ドアが付くというのが、初期モデルの特徴だ。サスペンションも付いていて重量感のあるモデルだが、タイヤの接地や回転が悪く、品質は高くないと言わざるをえない。ボディにも細かい欠けや歪みが見られる。しかも完全にトミカのコピーである。車名にはRallyというのが付け足されている。アメリカでは928でオフロードラリーということも実際にあったそうだ。
	メタルシャーシというだけあって、他のチープ系928よりも格上な雰囲気を纏っている。そして形を真似るのにトミカというのはとても良い選択だった。タンポはこの時代によく見られたデザインで、シンプルにまとまっている。ホイールは同時代のホットウィールと似たデザインが使われている。右上のシャーシ画像と同一個体だ。
	黒いボディにダークタンの内装という組み合わせは、初期928に最もマッチするコーディネートの一つだ。赤いものとは兄弟バリエーションで、シャーシの仕様が全く同じになっている。
	黄色も同タンポの色違いだが、シャーシに変更があった。MADE IN HONG KONGという刻印が埋められ、代わりに同じ文字が印刷されている。中国製へと移行する過渡期だったと思われる。
	温度によってボディの色が変わるという、いわゆるカラーチェンジャーのモデル。80年代から90年代にかけてホットウィールやマッチボックスからも、このタイプのシリーズが発売された。特殊な塗料のためか、かなり分厚く塗装されている。シャーシに変更があり、社名がJRI,INC.からROAD CHAMPS,INC.に刻印が変わった。またMADE IN CHINAという生産国の表示と、HARRISON NJ07029という会社の所在地が刻印されるようになった。
Cold<---->Hot
	80年代後半からは、実在の会社ロゴが入れられたレーシングカラーが多くなった。このマウンテンデューも実在のドリンクのロゴだ。飲料メーカーとのタイアップ物なのかどうかは不明。オレンジに塗られたシャーシからは、車名の刻印が消えた。

Porsche 928 Rally - 1984 　映画のキャノンボールでは踏み潰される側の928を、ロードチャンプはビッグフットにしてしまった。ボディは共通だがシャーシは新造で、年数の刻印は通常版の翌年である1984となっている。アメリカならこれの実物があってもおかしくないが、私のコレクションの中でも異質の存在だ。3インチミニカーの世界では、ジープやピックアップ以外にもビッグフット化された車は色々あるが、ポルシェとなるとロードチャンプ以外には見当たらない。ビッグフットのシリーズがあったことが予想されるが、他にどんな車種がリフトアップされたかは不明。
	手に入れる前は存在すら知らなかったロードチャンプのビッグフット。珍しい存在なのでお気に入りだ。タイヤはマッチボックスのオフロードタイヤとよく似ている。ボディ自体は通常版と全く同じ。シャーシの刻印は通常版とだいたい同じだが、生産国がどこにもない。
	これはシャーシの仕様が全く同じで、黄色と兄弟バリエーション。
	レーシングカラー。上で紹介したカラーチェンジャーは、これと928タンポのあいのこである。これにはMADE IN CHINAの印刷がシャーシにされている。会社名はまだJRI,INCで、HARRISON NJ07029という刻印が打たれている。このタンポの通常版も存在する。

Porsche 944 Turbo - 1987 　ロードチャンプの第二世代となるのがこの944ターボだ。この頃からプラスチックのシャーシを使うようになった。944ではまだ開閉ドアが残っているが、この後ロードチャンプはチープ化の道をたどっていくことになる。マッチボックス版944ターボと同時期に登場したこのモデルはプロポーションが良く、暗黒時代に入る一歩手前といった感じだ。私はこのモデルが、多数存在するサマー版944（とさらにそのコピーたち）の元になっているのではないかと考えている。
	944はプラスチックシャーシになって一気に重量が減った。これにも実在のタイヤメーカーのロゴが書かれている。シャーシのロードチャンプのロゴが新しくなり、会社名はROAD CHAMPS,INCとなっている。生産国は中国である。944が1987年のキャストだから、メタルシャーシで香港製のモデルは最初の5年くらいしか存在しなかったということだ。
	928にもあるマウンテンデュー仕様。オレンジで成型されたシャーシの刻印は変わっていない。といってもどちらの方が古いかは分かっていない。これを売ってくれたP氏によると、他の個体を見たことがない珍しいバリエーションだそうだ。私もピレリ仕様は知っていたが、これは見たことがなかった。
	マウンテンデューのカップル。どちらもボディは白ベース。マウンテンデューは、映画デイズオブサンダーでトム・クルーズのマシンのスポンサーだったメローイエローとライバル関係にあるらしい。

　ここに挙げたような80年代のキャストなら、硬派なコレクターでも買うべきレベルに達している。しかし問題なのは日本ではあまり流通していないということだ。ここで紹介したモデルは、ゴールドの944以外全てアメリカのP氏から買ったものである。探すにはアメリカのebayなどを利用するのがいい。

Road Champs Sweepstakes
公式サイト。

Road Champs Turns 20
2000年頃に書かれたToTCの記事。チープになったモデルも載ってる。

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